Les écoles de l'Indiana isolent et retiennent les enfants à l'insu des parents

Jan 29, 2024

Luvmi Webber regarde une feuille de comportement qu'elle a reçue d'une école fréquentée par son fils. Le fils de Webber a été isolé 23 fois et retenu cinq fois dans une école pour élèves handicapés à Indianapolis au cours de l'année scolaire 2021-22.

Dylan Peers McCoy/WFYI

Cette histoire a été initialement publiée par WFYI. Il s'agit du deuxième épisode de "Uncounted", une série en deux parties sur l'utilisation et le signalement de l'isolement et de la contention dans les écoles de l'Indiana. Vous pouvez lire la première partie ici.

Les isolements ont commencé lorsque le fils de Luvmi Webber n'avait que 6 ans et demi. Quand elle pense à ce qu'il a vécu confiné tout seul dans une petite pièce de son école primaire d'Indianapolis, elle se met à pleurer.

"Cela me dérange qu'ils fassent cela à quelqu'un de si jeune", a déclaré Webber. "Il n'a pas bien compris pourquoi il est enfermé dans une pièce. La plupart des enfants de 5, 6, 7 ans ne comprendraient pas."

Le fils de Webber a eu du mal à se comporter en première année : il ne pouvait pas rester assis ; il se levait de son siège; parfois il essayait de s'enfuir de la salle de classe ; et une fois il a jeté sa chaussure au plafond.

Pour contrôler son comportement, le personnel mettait la main sur son fils pour limiter ses mouvements – connu sous le nom de contrainte physique – ou l'emmenait dans une chambre d'isolement. L'Indiana définit l'isolement comme le confinement d'un étudiant seul dans une pièce ou une zone dont il est empêché de sortir.

La pièce, comme l'a décrit Webber, est un espace de 10 pieds sur 10 pieds sans fenêtres donnant sur l'extérieur, juste une petite ouverture sur la porte. Son fils a été laissé seul dans la pièce jusqu'à ce qu'un employé de l'école décide qu'il était assez calme pour sortir.

Au milieu de sa première année, le personnel de l'école a dit à Webber que son fils avait un trouble du comportement. Son diagnostic est répertorié comme "autre problème de santé" - une expression fourre-tout pour une multitude de handicaps - sur son programme d'éducation individualisé.

Son district - Perry Township Schools - l'a placé au Rise Learning Center, une école qui dessert exclusivement les étudiants handicapés dans et autour de la partie sud d'Indianapolis. Le fils de Webber a fréquenté Rise pendant environ quatre ans.

Puis en quatrième année, le garçon de 10 ans a été isolé à 23 reprises et retenu cinq fois, selon les informations fournies par Rise.

"Je ne l'ai jamais enfermé dans sa chambre", a déclaré Webber. "Donc ça me fait vraiment mal qu'ils aient utilisé cette méthode tant de fois."

Dans une récente interview, le fils de Webber, maintenant âgé de 11 ans, a déclaré que le personnel de Rise l'avait mis en isolement pour diverses raisons, notamment : "ne pas prendre mon crayon et écrire, ou quelque chose qu'ils me disent de faire et dire non, sortir en courant de la pièce , ou quand on me demande de faire quelque chose que je n'aime pas et que je dis non."

WFYI n'utilise pas le nom du fils de Webber car il est mineur.

Il a dit que les employés de l'école le prenaient parfois par les bras et les jambes et le portaient dans une chambre d'isolement. Il a dit qu'ils l'y mettraient plusieurs fois par jour s'il ne pouvait pas contrôler son comportement.

"J'avais l'impression d'être dans une cellule de prison", a déclaré le fils de Webber. "Et d'habitude, je marche juste en cercles, en ayant mon doigt contre le mur, en le faisant simplement glisser contre le mur."

Les étudiants de l'Indiana sont isolés et retenus des milliers de fois chaque année, selon les données fournies par le ministère de l'Éducation de l'Indiana (DOE). Mais un manque de transparence - dans les environnements d'enseignement général et d'éducation spéciale - signifie que les parents ne sont pas conscients de la mesure dans laquelle ces interventions sont utilisées dans les écoles.

Et des entretiens avec des parents à travers l'État indiquent qu'ils ne sont pas toujours informés par les écoles que leurs enfants ont été isolés ou retenus, et s'ils sont informés, les informations qui leur sont fournies ne sont pas toujours détaillées.

Une enquête menée par WFYI a révélé que les écoles ne signalent pas toujours avec précision les chiffres de contention et d'isolement à l'État, et qu'elles ne suivent pas toujours leurs propres politiques en matière de documentation et les raisons qu'elles utilisent pour justifier la contention et l'isolement des élèves.

En 2013, l'Indiana a approuvé une loi visant à réglementer et à limiter l'utilisation de la contention et de l'isolement dans les écoles. Mais une décennie plus tard, les familles ne savent toujours pas à quelle fréquence ces pratiques sont utilisées dans les écoles.

Un manque de surveillance de l'État signifie qu'il n'y a aucune responsabilité pour les écoles qui ne signalent pas avec précision les données sur les incidents ou ne respectent pas les règles de l'État régissant l'utilisation de ces mesures. Et tandis que les mesures scolaires telles que les taux de diplomation, les résultats des tests et d'autres points de données sont disponibles en ligne, les parents comme Webber ne savent pas à quelle fréquence les enfants dans les écoles sont contraints à l'isolement ou détenus de force par le personnel.

Les élèves handicapés sont soumis de manière disproportionnée à la contention et à l'isolement dans les écoles. Et certains élèves qui ont des besoins qui ne peuvent être satisfaits dans un environnement d'enseignement général sont envoyés dans des écoles et des programmes qui desservent exclusivement les élèves handicapés. Une enquête de la WFYI a révélé que les étudiants de ces programmes sont souvent isolés et retenus et que ces incidents sont cachés à la vue du public.

WFYI

Les districts scolaires sont tenus par la loi de l'État d'adopter des plans qui régissent l'utilisation de ces interventions. Et chaque plan doit stipuler que l'isolement et la contention ne doivent être utilisés qu'en dernier recours, lorsque d'autres mesures de désescalade ont échoué et dans des situations où il existe un risque imminent de blessure pour l'élève ou d'autres personnes.

Les règles de l'État exigent également que les écoles signalent les incidents de contention et d'isolement au DOE dans le cadre de leurs rapports de performance annuels. Mais ces rapports sont difficiles à trouver sur le site Web du DOE, et il n'existe aucune base de données publique permettant aux parents de rechercher ces informations par école ou district. Indiana GPS - le nouveau portail de l'État pour les mesures des étudiants - n'inclut pas non plus ces données.

À l'échelle nationale, les élèves handicapés sont soumis de manière disproportionnée à la contention et à l'isolement dans les écoles. Cette pratique a entraîné des blessures et, rarement, la mort d'étudiants.

Les élèves handicapés qui ont de grands besoins de soutien sont parfois placés dans des écoles ou des programmes séparés. Ces écoles sont gérées par des agences - communément appelées coopératives ou interlocales - qui desservent les élèves de plusieurs districts.

Une enquête menée par WFYI a identifié des centaines d'incidents de contention et d'isolement qui n'ont jamais été signalés à l'État. WFYI a soumis des demandes de dossiers et a reçu des données sur la contention et l'isolement de trois programmes d'éducation spéciale.

Kim Preston, porte-parole du DOE, a déclaré que les écoles et les programmes d'éducation spécialisée qui font partie de coopératives et d'interlocales sont tenus de signaler les données de contention et d'isolement à l'État – et que cela est une exigence depuis 2014.

Preston a déclaré que ces écoles et programmes avaient deux options : Transmettre les données directement au DOE ; ou le signaler aux districts d'origine des étudiants, qui le signaleraient ensuite à l'État.

Mais les données de contention et d'isolement pour au moins deux programmes n'ont jamais été communiquées ou ont été communiquées de manière inexacte au DOE.

L'école SELF est gérée par Porter County Education Services, une agence interlocale créée par les sept districts scolaires du nord-ouest du comté de Porter pour partager des ressources d'éducation spécialisée. L'école accueille des élèves avec une gamme de handicaps et de besoins de soutien.

Le PCES n'avait jamais signalé de données de contention et d'isolement spécifiques à l'école SELF au DOE jusqu'au mois dernier – suite aux demandes de renseignements de WFYI.

SELF School a enregistré 1 049 isolements et 423 contentions entre les années scolaires 2017-18 et 2021-2022, selon les dossiers obtenus par WFYI en réponse à une demande de dossiers publics.

La majorité de ces incidents se sont produits au cours des années scolaires 2017-2018 et 2018-2019, lorsque les inscriptions à l'école SELF étaient à leur plus haut pendant cette période, avec un peu plus de 300 étudiants à temps plein.

Scott Pyle, un avocat de PCES, a affirmé à plusieurs reprises que PCES n'est pas tenu de communiquer ces informations à l'État dans des lettres et des échanges de courriers électroniques avec WFYI.

Il a également affirmé que ces données avaient été soumises aux districts scolaires d'origine des élèves avant l'année scolaire 2020-21.

Mais cette information n'est pas reflétée dans les données soumises par les districts scolaires du comté de Porter à l'État.

Au cours de l'année scolaire 2018-2019, les sept districts scolaires du comté de Porter ont signalé collectivement un total de seulement 12 incidents d'isolement au DOE.

Cette même année, SELF School a enregistré 495 incidents d'isolement selon les données obtenues par WFYI - plus de 41 fois ce qui a été rapporté par tous les districts scolaires qui envoient des élèves à SELF.

WFYI a soumis des demandes de dossiers aux sept districts scolaires du comté de Porter demandant des dossiers de données de contention et d'isolement spécifiques à l'école SELF. Aucun enregistrement correspondant n'a été fourni.

Plusieurs surintendants du comté de Porter ont reconnu qu'ils étaient tenus de soumettre ces informations au nom de SELF School avant l'année scolaire 2019-2020. Mais ils ont également déclaré qu'après cette année, l'école SELF était tenue de signaler de manière indépendante les informations au DOE.

Cela ne s'est pas produit.

Kim Preston, porte-parole du DOE, a confirmé que le PCES n'avait pas soumis de données de contention et d'isolement au département.

Pyle, un avocat du PCES, a déclaré que SELF n'était pas en mesure de communiquer des données sur la contention et l'isolement en raison d'une "lacune de notification" dans le système utilisé par les écoles pour transmettre des informations au DOE.

Après plusieurs demandes de dossiers et demandes de renseignements de WFYI, Pyle a écrit dans un e-mail du 2 juin que le PCES avait soumis plusieurs années de données de contention et d'isolement au DOE le 31 mai.

Preston, le porte-parole de l'État, a écrit que le ministère pense que "ce problème se résoudra de lui-même l'année prochaine" car les interlocales comme le PCES seront tenues d'utiliser un nouveau système de déclaration pour soumettre ces informations.

Earlywood Educational Services (EES) gère New Connections, un petit programme pour les étudiants ayant des besoins de soutien importants. Le programme est hébergé dans son bâtiment administratif à Franklin, une ville située à environ 20 miles au sud d'Indianapolis.

EES est une autre agence d'éducation spéciale créée pour partager les services d'éducation spéciale entre ses six districts scolaires membres, dont les écoles d'Édimbourg, Flatrock-Hawcreek, Franklin, Greenwood, Nineveh-Hensley-Jackson et Southwestern Shelby Consolidated. Plus tôt cette année, le conseil d'administration d'EES a voté la dissolution de la coopérative spéciale, mais elle continuera à fonctionner jusqu'en juin de l'année prochaine.

Le programme New Connections a inscrit un total d'environ 35 élèves au cours des quatre dernières années scolaires.

Dans le cadre de leur plan d'isolement et de contention, Earlywood Educational Services est censé établir un comité chargé de procéder à un examen annuel de toutes les données de contention et d'isolement. Mais lorsque WFYI a demandé ces données, Angie Balsley, directrice exécutive d'Earlywood Educational Services, a déclaré que les données étaient conservées par les districts d'origine des élèves et que ces districts étaient délégués pour les examiner.

Mais une analyse WFYI des données montre que ces informations n'ont pas toujours été rapportées avec précision par les écoles d'origine des élèves.

Un membre du personnel de l'EES a compilé les chiffres de contention et d'isolement du programme sur la base des rapports qu'ils avaient encore.

New Connections a enregistré 385 incidents d'isolement et 624 incidents de contention pour les années scolaires 2017-18 à 2021-22, selon les dossiers fournis par l'EES.

Ils ne pouvaient pas garantir que ces données capturent tous les incidents de contention et d'isolement.

Par exemple, la corporation scolaire Nineveh-Hensley-Jackson a signalé moins d'incidents pour l'ensemble de son district scolaire que le nombre de contraintes et d'isolements d'élèves du NHJ documentés par New Connections.

Des écarts similaires dans les données sur l'isolement et la contention ont été constatés pour les corporations scolaires de Greenwood, Flat-Rock Hawcreek, Franklin et Edinburgh.

Balsley a confirmé ces divergences. En réponse aux demandes de WFYI, elle a écrit dans un e-mail qu'elle avait découvert "une lacune dans la procédure de déclaration des données. Elle a maintenant été corrigée".

Balsley a également confirmé, dans le cadre de la structure actuelle de communication des données, qu'il n'y a aucun moyen pour les parents, le grand public ou le DOE de savoir combien d'incidents de contention et d'isolement se produisent chez les élèves du programme New Connections.

Un porte-parole du DOE a déclaré qu'à partir de l'année scolaire 2023-2024, les coopératives d'éducation spécialisée comme l'EES et le PCES seront tenues de signaler directement les incidents de contention et d'isolement à l'État via un nouveau système de communication de données.

Rise Learning Center, situé dans le sud d'Indianapolis, dessert les étudiants handicapés de plusieurs districts scolaires.

Dylan Peers McCoy/WFYI

Luvmi Webber a également eu du mal à savoir à quelle fréquence et pour quelles raisons son fils était isolé et retenu au Rise Learning Center.

La Southside Services Cooperative of Marion County (SSSMC) – qui gère le Rise Learning Center – est une autre coopérative d'éducation spécialisée. Il a été créé pour partager des ressources d'éducation spéciale entre les écoles du canton de Perry, du canton de Decatur et de Beech Grove.

Lorsqu'on lui a demandé des données sur la contention et l'isolement, Rise a fourni deux ans d'informations comprenant les noms des étudiants et d'autres informations personnellement identifiables à WFYI.

WFYI n'a pas demandé d'informations personnellement identifiables sur les étudiants.

Fournir à un journaliste les noms d'élèves qui ont été retenus et isolés à l'école est interdit en vertu de la loi sur les droits à l'éducation de la famille et la protection de la vie privée.

Scott Carson, directeur exécutif du Rise Learning Center, a écrit par e-mail que la divulgation d'informations personnelles sur les étudiants était "une erreur de bonne foi".

Le fils de Webber figurait parmi les noms d'étudiants fournis par Rise.

Lorsqu'elle a été contactée par WFYI, Webber a été surprise par le nombre de fois où son fils a été retenu et isolé l'année dernière. Seul un autre élève - un autre enfant du programme comportemental de l'école - était isolé et retenu plus que lui.

"Une fois qu'il a commencé à aller à Rise, ils ont cessé d'appeler et de me faire savoir qu'il allait s'isoler ou qu'il avait vraiment un problème de comportement", a déclaré Webber. "Ils l'écrivaient simplement sur une feuille et me la donnaient dans son cartable."

Webber a déclaré qu'elle aurait préféré que l'école l'appelle pour lui faire savoir que son fils avait du mal à contrôler son comportement.

"Parce que j'ai l'impression que cela a aggravé la situation au lieu de calmer la situation en essayant de mettre la main sur lui et de le mettre dans la chambre [d'isolement]", a-t-elle déclaré.

Carson a écrit par e-mail que les parents peuvent choisir comment ils sont informés des contraintes et des isolements, y compris via "des appels téléphoniques, des e-mails, une feuille de comportement quotidienne ou des copies du formulaire d'isolement". Il a écrit que Webber était "informé en personne lors de la prise en charge, sur la feuille de comportement quotidienne et occasionnellement par e-mail; ces contacts sont documentés sur le formulaire de contention et d'isolement".

Rise a enregistré 919 incidents d'isolement et 413 incidents de contention pour les années scolaires 2018-19 à 2021-22, selon les dossiers fournis par Rise à WFYI.

Au cours de ces années scolaires, les inscriptions à Rise variaient d'environ 160 à 200 étudiants.

Rise a rapporté des données sur l'isolement et la contention au DOE pour les trois dernières années scolaires sous la Southside Services Cooperative du comté de Marion. Cette information n'est pas publiée sur le site Web de l'État, et Rise n'a signalé aucune contrainte ni isolement à l'État au cours de l'année scolaire 2018-2019, selon les données fournies à WFYI par le DOE.

Carson a déclaré que le DOE leur avait demandé de communiquer leurs données directement au département pour l'année scolaire 2019-2020, ce qu'ils ont continué à faire au cours des années scolaires suivantes. Bien que ces données soient incluses dans ce que le DOE a fourni à WFYI, elles ne peuvent pas être trouvées en ligne.

Carson a déclaré qu'avant l'année scolaire 2019-2020, ils avaient communiqué leurs données d'isolement et de contention aux districts scolaires d'origine des élèves.

Mais cela ne semble pas se refléter dans ce qui a été rapporté par les corporations scolaires qui ont envoyé des élèves à Rise.

Par exemple, dans les données partagées avec WFYI, Rise a documenté 86 isolements impliquant des élèves des écoles de Perry Township et 25 impliquant des élèves des écoles de Beech Grove ; Rise a également documenté 66 contentions impliquant des élèves de Perry et 18 impliquant des élèves de Beech Grove au cours de l'année scolaire 2018-19.

Mais les districts scolaires de Perry et de Beech Grove n'ont signalé aucun incident d'isolement au DOE cette année-là, tandis que Beech Grove a également signalé zéro contention et Perry n'a signalé que huit contentions.

Luvmi Webber chez elle à Indianapolis. Elle ne croit pas que l'ancienne école de son fils, Rise Learning Center, ait toujours suivi son plan de contention et d'isolement.

Dylan Peers McCoy/WFYI

Webber, le parent d'Indianapolis, ne croit pas que l'ancienne école de son fils, Rise Learning Center, ait suivi son propre plan d'isolement et de contention.

Le plan de contention et d'isolement de l'école stipule que les interventions ne doivent jamais être utilisées "comme moyen de punition ou de discipline, de coercition ou de représailles, ou comme une question de commodité".

Sur demande, l'école a fourni à Webber des feuilles quotidiennes qui détaillent le comportement des élèves pendant la journée scolaire jusqu'à l'automne de l'année dernière.

Ils fournissent peu de détails, mais chaque feuille comprend une petite section où le personnel indique si un élève a été isolé ou retenu ce jour-là et quelques notes.

À une occasion en août de l'année dernière, ils ont écrit que le fils de Webber était isolé parce qu'il était "hors de la zone, jetant du travail, grimpant sur le bureau". Des notes supplémentaires expliquent que son fils a eu un incident physique et verbal avec un autre élève ; il a pris le chapeau de l'autre étudiant et il les a taquinés.

Dix jours plus tard, il est de nouveau isolé, cette fois pour "refus de travailler, jeter des choses, taquiner les autres".

Carson, directeur exécutif de Rise Learning Center, a confirmé par e-mail qu'il existe deux cas dans lesquels la documentation n'inclut pas un comportement qui mériterait l'isolement.

"Il s'agit d'une erreur d'implémentation ou de documentation", a écrit Carson. Il a ajouté que le personnel reçoit régulièrement des commentaires correctifs et est recyclé tous les deux ans. Carson a écrit que tout le personnel sera recyclé lorsque l'école reprendra cet automne.

"Je pense qu'ils l'utilisent comme punition", a déclaré Webber. "Parce que je ne me souviens pas d'avoir suivi toutes les règles ou d'avoir fait toutes les feuilles de travail à l'école, et je n'ai jamais été enfermé dans une pièce. Je n'ai jamais eu un enseignant qui me tenait sur ma chaise."

Webber est également frustré par le manque de surveillance de l'État.

"Comment sauriez-vous même s'il y a quelqu'un qui maltraite quelqu'un ou abuse de la chambre d'isolement? Cela passe inaperçu à coup sûr", a-t-elle déclaré.

Le fils de Webber a depuis quitté Rise. Elle a dit que les employés de Rise lui avaient dit qu'il avait fait suffisamment de progrès pour retourner à l'école de son quartier pour terminer sa cinquième année. Elle est heureuse qu'il puisse retourner dans le milieu de l'enseignement général. Mais elle s'inquiète de la façon dont ses expériences d'isolement pourraient l'affecter plus tard dans la vie.

"Je me suis inquiété pendant des années, psychologiquement, de l'effet que cela pourrait avoir", a déclaré Webber.

Le journaliste de WFYI, Dylan Peers McCoy, a contribué à ce rapport.

Eric Weddle a édité cette histoire pour la diffusion et le numérique.

Contactez le journaliste d'éducation WFYI Lee V. Gaines à [email protected]. Suivez sur Twitter : @LeeVGaines.