Voler seul avec vos enfants ? Assurez-vous d'avoir une preuve de votre relation

May 01, 2023

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Des incidents récents dans les aéroports suggèrent que la possession du certificat de naissance, du passeport ou d'autres documents de votre enfant contribuera à atténuer les incidents de sécurité alarmants et souvent chronophages.

Par Debra Kamin

Shimea Hooks était tellement concentrée sur son bagage à main plein de lait maternel qu'elle n'a pas compris ce que disait l'agent de la Transportation Security Administration.

Mme Hooks, 32 ans, était à l'aéroport international de San Diego, sur le point de voler seule pour la première fois avec son fils, Caleb, alors âgé de 5 mois. Au poste de contrôle de sécurité, l'agent a regardé Mme Hooks, qui est noire, puis Caleb, qui est à moitié coréen et ne lui ressemblait en rien.

"Où est son père ?" demanda l'agent.

Caleb a deux mamans – Mme Hooks, qui l'a adopté, et sa femme, Corritta Lewis, qui lui a donné naissance. À ce moment-là, les documents d'adoption n'avaient pas été finalisés et Mme Hooks s'est rendu compte qu'elle ne transportait aucun document juridique pour prouver sa relation avec son fils.

"J'étais une nouvelle maman et j'avais ce bébé d'apparence asiatique avec moi", a déclaré Mme Hooks, qui gère un site de voyage familial aux côtés de Mme Lewis. Elle pense qu'elle a été signalée parce qu'elle était une mère célibataire voyageant seule et parce que son enfant est d'une race différente. "J'avais peur qu'ils m'enlèvent mon fils."

Les parents voyageant avec des enfants sont souvent tellement concentrés sur la mémorisation des billets et des tas d'équipements comme les couches et les jouets qu'ils omettent d'emballer un élément essentiel : la preuve de leur relation avec leurs enfants. C'est un oubli, disent les avocats en droit de la famille, qui peut entraîner des retards importants dans les aéroports et les passages frontaliers, en particulier en cas de divorce ou de structures familiales non traditionnelles, ou lorsque les enfants ne partagent pas le nom de famille de leurs parents.

Les parents ne sont pas tenus par la loi d'avoir sur eux de tels documents lorsqu'ils voyagent. Mais en 2020, le Département de la sécurité intérieure a fait de la lutte contre la traite des enfants une priorité élevée et, en mars, il a lancé de nouveaux programmes de formation anti-traite en collaboration avec le Département des transports, spécifiquement pour les employés de l'industrie aérienne.

Il y a également eu plusieurs incidents très médiatisés de voyageurs détenus par la police – y compris une mère voyageant avec sa fille biraciale à Denver et une femme noire volant avec sa sœur blanche de 4 ans à Dallas, toutes deux à tort. soupçonné de trafic d'êtres humains. De tels cas ont incité les avocats en droit de la famille à lancer des appels à la prudence. Sur les réseaux sociaux et les forums de voyage en ligne, de nombreux parents qui ont voyagé seuls avec leurs enfants ont partagé des histoires d'agents de la TSA interrogeant directement leurs jeunes enfants afin d'établir la relation, en particulier lorsque le parent ne partage pas la couleur de peau ou le nom de famille de leur enfant.

"Je dis toujours aux clients d'avoir sur eux le certificat de naissance de l'enfant et tout passeport au nom de l'enfant", a déclaré Josh Northam, avocat spécialisé en droit de la famille à Dallas. Lorsque des batailles pour la garde sont en cours, a ajouté M. Northam, les parents devraient également avoir le formulaire de "consentement à voyager" souvent requis par les ordonnances judiciaires existantes.

Dans le cas de Mme Hooks, l'agent a appelé une collègue, et tous deux lui ont demandé d'expliquer sa relation avec l'enfant. On lui a ensuite demandé de récupérer des photos sur son téléphone pour prouver qu'elle était sa mère. Après qu'elle leur ait montré plusieurs photos prises à la maison avec Caleb et sa femme, ils l'ont laissée passer.

Ces jours-ci, chaque fois que Mme Hooks ou Mme Lewis vole avec Caleb, qui a maintenant 3 ans, ils portent chacun un paquet rempli de papiers, y compris ses formulaires d'adoption, son certificat de naissance et de nombreuses photos de famille.

La plupart des agents de la TSA ne sont pas des responsables de l'application des lois et ils n'ont pas le pouvoir d'arrêter des personnes. Mais ils ont le pouvoir de détenir les voyageurs et d'appeler la police de l'aéroport, qui est sur place et peut procéder à des arrestations.

Les travailleurs de la TSA, les agents du Department of Homeland Security et de la Federal Aviation Administration, ainsi que les employés de toutes les grandes compagnies aériennes reçoivent tous une formation obligatoire sur les enlèvements et la traite des enfants - et pour cause : le département d'État américain estime que 24,9 millions de personnes sont victimes de la traite dans le monde. , et les enfants représenteraient près d'un tiers des victimes, selon le Fonds des Nations Unies pour l'enfance ou l'UNICEF.

Des milliers d'agents de la TSA suivent également une formation en détection de comportement afin qu'ils apprennent à identifier les signes de stress ou de peur chez les passagers, puis à les signaler pour un contrôle plus approfondi.

Aux points de contrôle de sécurité, la TSA a modifié les procédures de contrôle conçues pour les enfants qui semblent avoir 12 ans ou moins. Il s'agit notamment de permettre aux jeunes enfants de laisser leurs chaussures et leurs vestes légères pendant le dépistage et de veiller à ne pas les séparer de leurs parents ou tuteurs. Mais certains parents disent que leurs enfants sont aussi directement interrogés.

"Ce n'est pas facile pour un enfant de 5 ans de répondre à la question d'un étranger, alors j'étais un peu nerveuse", a déclaré Catherine Collins, 35 ans, auteur de finances personnelles et mère célibataire qui a été arrêtée par la TSA l'année dernière alors qu'elle s'envolait de Detroit avec ses jumeaux, un garçon et une fille. Le nom de famille de Mme Collins est différent de celui de ses enfants.

"Il a demandé aux jumeaux : 'Qui est-ce ?' Et il m'a montré du doigt", a-t-elle dit à propos de l'agent. "Et quand mon fils a dit : « C'est maman », l'agent lui a demandé : « Quel est le prénom de ta maman ? »"

Son fils a dit correctement que sa mère s'appelait Catherine et que les trois ont été autorisés à passer. Mais Mme Alford a dit qu'elle avait été ébranlée par l'incident. "Je pensais, 'Mon Dieu, et s'ils ne répondaient pas, ou c'était un enfant qui ne connaît sa mère que sous le nom de 'Maman'?"

La TSA a déclaré dans un communiqué que pour des raisons de sécurité, elle ne pouvait pas décrire les comportements spécifiques que les agents sont formés pour rechercher, ajoutant que le protocole de l'agence exige que les forces de l'ordre locales soient alertées chaque fois qu'il y a des spéculations sur un comportement suspect. "Les agents recherchent des comportements qui, ensemble, indiquent qu'un passager particulier devrait être examiné de plus près", a ajouté l'agence.

Dans les cas où les parents divorcent ou sont dans un conflit de garde, la nécessité de transporter des documents est encore plus urgente, a déclaré Andrew Zashin, avocat en droit de la famille et professeur adjoint à la Case Western Reserve University School of Law. En effet, la garde parentale ne garantit pas automatiquement aux parents le droit de monter dans un avion avec leurs enfants.

"Il y a une différence entre les droits de garde et les droits de possession", a déclaré M. Zashin. "Ce n'est pas parce que vous avez le droit de garde que vous avez le droit de faire ce que vous voulez avec un enfant."

Un parent qui voyage avec un enfant sans le consentement de l'autre parent peut, dans des cas extrêmes, être accusé d'enlèvement.

"Vous pouvez aller en prison si vous êtes accusé et reconnu coupable d'avoir kidnappé votre propre enfant", a déclaré M. Zashin. Pourquoi prendriez-vous le risque, sans l'autorisation de l'autre parent ?" "Les problèmes de transport des enfants arrivent souvent trop tard. Les gens n'y pensent qu'à la dernière minute ou après qu'il y ait un problème."

Il vaut mieux, dit-il, y penser longtemps à l'avance et emporter une copie de tous les accords de garde, avec un sceau notarié pour faire bonne mesure, ainsi qu'une lettre signée de l'autre parent accordant son consentement au voyage. Cette réflexion s'applique aux voyages internationaux ainsi qu'aux voyages intérieurs à travers les frontières des États.

Et même lorsqu'il n'y a pas de batailles pour la garde en jeu, a déclaré M. Zashin, tout parent voyageant avec des enfants devrait adopter une attitude plus prudente que désolée. Il recommande de voyager avec le certificat de naissance et le passeport de l'enfant, ainsi qu'une poignée de documents que seul un parent aurait, comme un bulletin scolaire ou des dossiers de santé, ce qui peut grandement contribuer à désamorcer les soupçons à un point de contrôle de sécurité.

"Vous n'avez pas besoin d'avoir une valise pleine de choses", a-t-il déclaré. "Mais tu devrais avoir un petit sac avec tout ce dont tu pourrais avoir besoin. Et puis j'espère que tu n'en auras pas besoin."

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