Comment garder le cyberespace civilisé ? Les États-Unis et l'UE empruntent des voies différentes.

May 23, 2023

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25 mai 2023 | Londres

L'amende de 1,2 milliard de dollars que l'Union européenne a infligée cette semaine à Meta, le propriétaire de Facebook, pour violation de la vie privée des utilisateurs, était plus qu'une punition.

C'était un signe de la détermination de l'Europe à établir des règles exécutoires dans le cyberespace qui empêcheraient les outils technologiques du XXIe siècle de violer la vie privée, la sécurité et d'autres droits individuels des utilisateurs ; ou d'être utilisé pour saper les élections, les institutions démocratiques ou la confiance sociale.

L'Europe cherche une approche conjointe avec Washington pour réglementer le cyberespace, mais les États-Unis préfèrent l'action volontaire des entreprises aux prescriptions légales de Bruxelles.

Les cyberentreprises sont mondiales, ce qui signifie que les règles et réglementations devraient l'être aussi. Mais la Chine n'est clairement pas intéressée à se joindre à un tel effort international, qui laisse l'UE et les États-Unis.

Les législateurs des deux côtés de l'allée à Washington partagent de nombreuses préoccupations de l'Europe concernant un Internet incontrôlé et alimenté par l'intelligence artificielle. Mais il y a peu de signes d'une approche transatlantique commune de la question.

C'est en grande partie parce que si les États-Unis préfèrent laisser les entreprises s'autoréguler, l'UE leur fait moins confiance. La nouvelle loi européenne sur les services numériques oblige deux douzaines de très grands acteurs à fournir un compte rendu annuel sur la manière dont ils combattent la désinformation, les menaces à la sécurité et la manipulation des élections, entre autres maux.

Une leçon que les gouvernements ont tirée de leurs efforts actuels pour réguler Internet pourrait encore encourager une plus grande coopération transatlantique.

C'est que le cyberespace aurait dû être réglementé plus tôt.

C'était indéniablement accrocheur : une amende de 1,2 milliard de dollars infligée cette semaine en Europe au géant américain de la technologie Meta, propriétaire de Facebook.

Pourtant, l'argent, un peu plus que la petite caisse pour Meta, compte moins que le message.

Ce message concerne l'établissement de règles applicables dans le cyberespace : sur Internet, sur les plateformes de médias sociaux comme Facebook, sur les applications de messagerie, ainsi que pour régir le dernier défi politique, l'intelligence artificielle.

L'Europe cherche une approche conjointe avec Washington pour réglementer le cyberespace, mais les États-Unis préfèrent l'action volontaire des entreprises aux prescriptions légales de Bruxelles.

L'affaire de cette semaine concernait la confidentialité : le Comité européen de la protection des données a statué que lorsqu'il a déplacé le contenu des utilisateurs européens vers les États-Unis, Facebook ne s'assurait pas qu'il ne serait pas partagé avec les agences de renseignement américaines.

Mais ce n'était que le dernier signal de l'Union européenne des 27 pays de sa détermination croissante à prendre l'initiative d'une réglementation plus large du cyberespace. L'objectif? Empêcher les outils technologiques du XXIe siècle de violer la vie privée, la sécurité et les autres droits individuels des utilisateurs ; ou d'être utilisé pour saper les élections, les institutions démocratiques ou la confiance communautaire et sociale.

L'UE se concentre d'abord sur le nettoyage de sa propre maison : collectivement, elle constitue la deuxième économie mondiale.

Mais les décideurs politiques de l'UE savent que la portée et la complexité des cyberentreprises, en particulier les plus riches et les plus puissantes d'entre elles, signifient qu'une réglementation réussie, et en fait l'avenir même d'Internet, dépendra probablement des deux autres grandes puissances économiques, la Chine et l'Amérique. .

Il est extrêmement peu probable que la Chine se joigne à tout effort visant à établir des règles internationales. Pour Xi Jinping, la technologie est moins une question d'autonomisation individuelle que de contrôle. Loin d'adopter l'éthos initial d'Internet - en tant que média véritablement mondial - la Chine a érigé un "grand pare-feu" pour bloquer les sites étrangers auxquels elle s'oppose, et préconise un modèle dans lequel les États individuels contrôlent leurs propres cyber-réseaux.

Ainsi, la clé pour conserver les avantages mondiaux d'Internet, tout en limitant les excès, pourrait bien résider dans les efforts de l'Europe pour trouver une cause commune avec les États-Unis.

Les législateurs américains des deux partis partagent bon nombre des préoccupations de l'UE en matière de cyberespace. Mais au moins jusqu'à présent, il y a eu peu de signes d'une approche occidentale commune.

Et l'amende de Facebook a fourni une fenêtre sur les raisons.

C'est en partie une question de cultures politiques différentes. La déclaration des droits de l'Union européenne protège explicitement la vie privée des citoyens. Les États-Unis n'ont pas d'équivalent constitutionnel et mettent l'accent sur les prérogatives de liberté d'expression des plateformes en ligne et de leurs utilisateurs.

Au moins dans le cas de Facebook, c'est probablement résoluble. D'autres géants de la technologie basés aux États-Unis détiennent également d'énormes quantités de contenu européen, et les négociateurs européens et américains sont en train de finaliser un accord de longue date sur les données en vue de répondre aux préoccupations des Européens en matière de partage de renseignements.

Pourtant, la différence la plus fondamentale concerne la manière dont les entreprises technologiques devraient être réglementées.

Il existe certains domaines de consensus. Les autorités de l'UE et des États-Unis ont imposé des sanctions à leurs entreprises en cas d'utilisation abusive ou de non-sécurisation des données personnelles.

Mais un fossé béant est apparu sur le contenu en ligne.

Washington cherche à s'assurer que les entreprises technologiques réglementent elles-mêmes correctement ce contenu. L'Union européenne, en revanche, a introduit l'année dernière la loi sur les services numériques (DSA), qui oblige deux douzaines de très grands acteurs tels que Facebook, Twitter, Alibaba et TikTok à fournir un compte rendu annuel sur la manière dont ils combattent la désinformation, les menaces à la sécurité des enfants ou des femmes et la manipulation des élections, entre autres maux.

Ils devront également donner aux régulateurs européens un aperçu des algorithmes qui décident quel type de contenu est envoyé à quels utilisateurs.

Et la peine maximale, 6% du chiffre d'affaires mondial d'une entreprise, éclipserait l'amende de confidentialité de Facebook.

S'il faudra un certain temps pour mesurer l'effet des nouvelles règles – l'amende Facebook de cette semaine résulte d'une plainte initialement déposée il y a dix ans – l'UE souligne son sérieux dans leur application.

Peu de temps après l'introduction de la législation à la fin de l'année dernière, le chef des valeurs et de la transparence de la Commission européenne, l'organe exécutif de l'UE, a reproché au propriétaire de Twitter, Elon Musk, d'avoir suspendu un certain nombre de journalistes technologiques américains de la plate-forme. Qualifiant cette décision d'"inquiétante", Vera Jourová a tweeté un avertissement. "La loi sur les services numériques de l'UE exige la liberté des médias et les droits fondamentaux. Il y a des lignes rouges. Et des sanctions, bientôt."

Pour l'instant du moins, une réponse similaire des autorités américaines est impensable.

Mais si les États-Unis et l'Europe évoluent vers une approche commune, le catalyseur pourrait être une préoccupation technologique plus récente partagée des deux côtés de l'Atlantique : l'intelligence artificielle.

Washington et l'UE ont exprimé leurs préoccupations dans des termes étonnamment similaires, mais une différence de politique familière est affichée.

L'année dernière, la Déclaration des droits de l'IA de l'administration Biden a pris la forme d'orientations politiques volontaires.

La loi sur l'IA prévue par l'UE imposerait une série d'exigences explicites aux entreprises technologiques proposant des applications d'IA telles que les chatbots, la reconnaissance faciale et la surveillance biométrique. Et cela interdirait les applications qui utilisent "des techniques subliminales ou délibérément manipulatrices, exploitent les vulnérabilités des gens ou sont utilisées pour la notation sociale".

Pourtant, une leçon que les gouvernements ont tirée de leurs efforts pour réglementer Internet pourrait encore encourager une plus grande coopération transatlantique.

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Ce n'est pas que les géants de la technologie, comme les banques pendant la crise financière de 2008, soient devenus trop gros pour faire faillite, ou même trop gros pour être réglementés.

C'est qu'il était trop tard pour les réglementer.

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